Đàn tế được cắt ra từ đá tảng, rất rộng rãi, dựng ngay sát cạnh gốc liễu già.
Lúc này trên mặt đàn tế chất đầy mãnh thú, chồng đống lên nhau như một ngọn
núi nhỏ.
Máu thú đỏ tươi nhuộm hồng bục đá, chảy theo những đường hoa văn điêu khắc
trên bề mặt đá, màu máu, lông thú thô dài, vảy thú loang loáng hàn quang cùng
với những cái sừng to dữ tợn, tất cả kết hợp với nhau khiến ai nhìn vào cũng
thấy rợn cả người, có một thứ hơi thở hồng hoang thảm khốc như tấp vào khuôn
mặt.
Dưới sự dẫn dắt của lão tộc trưởng, trà trẻ gái trai của Thạch Thôn cùng bước
lên cầu khấn, mong cây liễu phù hộ dân làng. Đây là một quá trình cúng tế hết
sức trang nghiêm, nhưng cũng là một thứ tập quán, mỗi lần săn bắn trở về đều
phải tiến hành.
Cây liễu cháy đen vẫn tĩnh lặng như xưa, không hề có phản ứng gì, cũng chưa
từng lấy đồ cúng tế. Nhưng rất nhiều người dân trong thôn biết, nó rất thiêng!
Cuối cùng cũng cúng tế xong, mọi người thở phào, nụ cười rạng rỡ lại một lần
nữa nở bừng trên từng gương mặt. Họ bắt đầu khiêng xác thú đi chuẩn bị chọc
tiết và mổ xẻ.
“Rất nhiều năm rồi Tế Linh chưa từng một lần đụng đến cống phẩm, thế mà vẫn
phải cúng tế sao?” Một cậu thiếu niên làu bàu.
“Thằng nhãi này nói bừa gì thế!” Cha nó trợn trừng đôi mắt, vung bàn tay to bè
như cánh quạt lên toan đánh nó.
Lão tộc trưởng xua tay ngăn cản, nhẹ giọng nói: “Tế Linh là Linh mà chúng ta
cúng tế và phụng dưỡng, quý ở tấm lòng thành. Chúng ta thành kính đối đãi với
người, người mới phù hộ và bảo vệ cho thôn chúng ta.”
Cậu thiếu niên mặt đỏ bừng, hoảng hốt: “Tộc trưởng, không phải cháu không
thành tâm, cháu chỉ thấy Tế Linh dường như không cần đến những vật tế đó, chưa
bao giờ đụng đến.”
“Nhận được tâm ý là tốt rồi.” Thạch Vân Phong vỗ vai cậu nhóc, nhẫn nại giải
thích.
Tế Linh, hay còn gọi là “Tế Chi Linh”, là cách gọi tắt của “Linh cúng tế phụng
dưỡng” của một bộ tộc, nó bảo vệ thôn làng, chấn nhiếp hung thú trên Đại
Hoang.
Các bô lão trong tộc vẫn còn nhớ, một Tế Linh khác từ mấy chục năm trước không
giống như thế này. Đó là một hòn đá lạ, mỗi lần dâng hiến vật tế lên đều bị
mất đi quá nửa tinh huyết, bị nó hấp thu.
Cho đến tận một đêm khuya, cây liễu già xuất hiện, hòn đá lạ chọn cách ra đi,
mọi thứ mới bắt đầu thay đổi.
Nhớ đêm mưa hôm đó, lão tộc trưởng cảm thấy lòng hơi hoảng hốt, lúc ấy lão vẫn
còn là một cậu thiếu niên, từng tận mắt trông thấy những hình ảnh đáng sợ và
đầy ám ảnh.
Đêm ấy, sấm chớp rạch trời, mưa rơi như trút, gió lốc cuồng bạo cuốn tới, vô
số ngọn núi lớn bị sét đánh tan hoang, lũ về như nước biển, hung thú điên
cuồng tháo chạy, cảnh tượng vô cùng khủng bố.
Đúng lúc đó, một cây liễu cao lớn chọc trời từ trên tầng mây xuất hiện, tắm
mình trong biển sét, bao bọc giữa những tia sét to như ngọn núi, ngàn vạn cành
liễu hóa thành từng sợi xích thần rực sáng đâm xuyên cả tầng không, giống như
đang chiến đấu với thứ gì đó.
Cuối cùng cây liễu bị chém đứt, toàn thân cháy đen, thu nhỏ lại thành kích cỡ
hiện nay và rơi xuống cắm rễ ở Thạch Thôn, cùng lúc ấy, sấm sét tan biến, mưa
rào như trút cũng tạnh hẳn.
Đêm ấy, hòn đá lạ mà Thạch Thôn cúng tế và phụng dưỡng đã bỏ đi.
Mỗi lần nhớ lại, lão tộc trưởng đều thấy tim mình run rẩy, cây liễu già không
phải đến từ những bộ lạc lớn khác hoặc là chốn rừng thiêng đầm độc, mà nó rơi
xuống từ trên trời, bị tổn hại bởi sấm sét vô tận, trong thôn không mấy ai hay
biết.
Mấy chục năm đầu tiên, toàn thân nó cháy đen không có một chút sức sống nào,
giống như đã hoàn toàn chết hẳn, cho đến tận mười năm về trước mới nhú ra một
cành non xanh mướt, và sau đó thì không còn thay đổi nào khác nữa.
“Nhãi con, các cháu cẩn thận chút, chẳng mấy khi thu hoạch được đám hung thú
này, huyết tinh, gân mạch và một phần xương cốt của chúng quý giá lắm đó, đừng
để mất hết tinh hoa.” Lão tộc trưởng chấm dứt dòng hồi tưởng, dặn dò.
Thanh niên trai tráng trong tộc vung dao loang loáng mổ xẻ cự thú, thi thoảng
lại có tiếng va đập vang lên, tia lửa bắn tung tóe, xương cốt cự thú cứng đến
kinh người.
Có người đã chuẩn bị sẵn những vò lớn bằng đất nung để đựng huyết tinh chảy ra
từ những phần đặc biệt trên cơ thể hung thú, đây là thứ thuốc đại bổ máu huyết
tuyệt vời nhất, quý giá vô cùng.
Trong đống xác thú thì Tỳ Hưu là quý nhất, tuy chỉ là một con thuộc thế hệ
sau, thua xa vương tộc Tỳ Hưu huyết mạch thuần tịnh nhưng vẫn còn ẩn chứa một
phần chân huyết, giá trị cực lớn.
Đã hơn hai năm kể từ lần gần nhất bẫy được loài hung thú Tỳ Hưu này, chúng quá
mạnh mẽ và hung bạo, chỉ cần tung móng vuốt là có thể lấy mạng một cường giả,
thực sự rất khó đối phó.
Có thể nói rằng vụ thu hoạch này phong phú đến mức khiến người ta không dám
tin.
“Chà, con Hỏa Tê hai đầu này, chân huyết trong sừng nó quả là cực kì đáng sợ,
không hề thua kém con Tỳ Hưu kia!” Một vị lão gia đích thân vung dao mổ phần
máu thịt cứng rắn như đá dưới sừng con Hỏa Tê, trích ra một dòng chân huyết đỏ
rực như ánh lửa.
Đột nhiên, dòng máu đó bỗng hóa thành một quầng sáng đỏ, một con Hỏa Tê hai
đầu to bằng bàn tay hiện ra, toàn thân đỏ rực, sống động như thật, phẫn nộ rít
gào.
“Đồ tốt, chân huyết này dược tính cực mạnh, không thua gì con Tỳ Hưu kia!” Ông
lão cầm dao cười ha hả, nhanh chóng dùng bình gốm hứng hết máu Hỏa Tê rồi bịt
chặt miệng bình.
“Tộc trưởng, con voi sừng rồng này cũng là đồ tốt đó, lúc chúng tôi tìm thấy
nó chỉ còn thoi thóp, nếu không thì thực sự không thể nào thu thập nổi.” Một
chàng thanh niên nói.
Thạch Vân Phong gật đầu: “Đúng là hiếm thấy, cặp sừng rồng trên đầu nó đã mọc
nhiều năm rồi, cẩn thận cưa xuống, là thuốc báu bổ cốt khó kiếm đó.”
“Sợi gân này của con Quỳ Thú một chân dai quá, rìu chém mãi vẫn không đứt.”
“Đều là đồ tốt cả, nhãi con cẩn thận chút, đừng có làm hỏng hết máu quý chỗ
hai cánh con Phi Mãng.”
Mọi người hân hoan, tràn ngập tiếng cười.
Chỉ có đám trẻ con đều rụt cổ chuồn hết, vì chúng biết những thứ huyết dược,
cốt dược đó quá nửa đều sẽ được dùng trên người chúng, lại sắp phải “chịu tội”
rồi.
“Nhiều thú săn thật, lát nữa đem ướp muối một phần, sau đó để gác bếp thành
thịt khô.” Mấy người già giàu kinh nghiệm lên tiếng.
Cả đống mãnh thú chất cao như một hòn núi nhỏ, dân làng không thể ăn hết ngay
được, nếu để hư thối thì thật là lãng phí. Đối với những người dân luôn thiếu
thốn thức ăn thì đây là một điều tuyệt đối không cho phép.
Những người phụ nữ của các hộ gia đình bắt đầu lên chia thịt, ai cũng nở nụ
cười từ tận đáy lòng. Buổi sớm lo lắng cho những người đàn ông ở bên ngoài,
giờ không những đã bình an trở về mà còn thu hoạch nhiều như vậy, đây là ân
huệ lớn nhất của ông trời.
Nhà nhà nổi lửa khói bếp dập dìu, nửa canh giờ sau mùi thịt thơm phưng phức
bốc lên, những miếng thịt hầm trong nồi sắt đã nhừ bung, đám trẻ háo hức không
thể chờ thêm nữa. Thịt thú nướng trên đống lửa cũng bắt đầu chuyển sang màu
vàng ruộm mỡ màng, mỡ rỉ ra từng giọt nổ lép bép trên đống lửa. Đám trai tráng
vạm vỡ cũng không kìm nổi, bắt đầu xé thịt đánh chén nhồm nhoàm.
“Nhóc, đây là thịt Tỳ Hưu, ăn nhiều một chút sẽ khỏe lắm đó, thịt quý đó nha.”
“Nhãi con ăn thêm chút, đây là thịt Hỏa Tê hai đầu đó, chịu khó tẩm bổ da thịt
xương cốt cháu sẽ rắn chắc như sắt thép, đừng có ăn thứ thịt heo vô dụng nhất
kia.”
Các loài mãnh thú trở thành món ăn thịnh soạn trong bữa tối của dân làng, mùi
thịt thơm nức mê người lan tỏa khắp nơi khiến ai cũng muốn ăn. Tiếng cười vui
vẻ vang lên từng chặp, cả thôn làng vui như trẩy hội.