– Kỳ nhân?
Lý Thuấn Trần vội hỏi:
– Xin hỏi, người mà Lâm nguyên soái nói là vị nào thế?
– Đế sư Đại Hoa Cố Thuận Chương tiên sinh khi đi du lịch Cao Ly đã từng gặp
được một vị kì nhân. Theo truyền thuyết thì người này bác cổ thông kim, biết
chuyện năm trăm năm trước, năm trăm năm sau. Đến cả đại học giả đương thế như
Cố tiên sinh, người đã từng đọc cả vạn quyển sách, đứng trước mặt người ấy
cũng chẳng chiếm được chút tiện nghi nào.
Lâm Vãn Vinh mỉm cười nhìn y:
– Không biết Lý tướng quân có từng nghe qua người này chưa?
Lý Thuấn Trần suy nghĩ hồi lâu, cuối cùng bất đắc dĩ lắc đầu đáp:
– Cao Ly ta còn có mẫu nhân tài này sao? Xin nguyên soái tha thứ, Thuấn Trần
chưa hề nghe qua danh hiệu của người này.
Cố Thuận Chương từng nói, vị kì nhân đó là người thích lặng lẽ, đến cả cùng
người ấy gặp mặt cũng phải cách lớp màn che, Lý Thuấn Trần chưa từng nghe qua
người này cũng là chuyện dễ hiểu, đợi lúc đến Hán Thành phủ nghe ngóng là được
rồi.
Lâm Vãn Vinh lặng lẽ gật đầu:
– Vậy ta lại hỏi đến một người khác, vương cung của Cao Ly có một vị tiểu
cung nữ tên là Từ Trường Kim, Lý tướng quân đã từng nghe qua chưa?
Lý Thuấn Trần biến sắc, do dự hồi lâu rồi mới vô cùng cẩn thận hỏi lại:
– Ngài nói, có phải là Từ y nữ?
– Đúng rồi, đúng rồi, chính là nàng ta, nàng ta còn biết làm dược thiện nữa!
Lâm Vãn Vinh đại hỉ:
– Lý tướng quân có biết, có thể tìm được vị Từ tiểu thư này ở đâu không?
Lý tướng quân thở dài đáp:
– Từ y nữ tấm lòng nhân hậu, y thuật cao minh, trong lần đại chiến kháng Oa
lần này, nàng ấy chẳng quản tính mệnh nguy hiểm, thâm nhập tiền tuyến, không
biết đã cứu sống bao nhiêu người bị thương, Cao Ly ta trên dưới đều vô cùng
cảm kích! Ngài muốn tìm nàng ấy, chỉ cần đi Hán Thành phủ là được!
Chuyện này cũng không có gì là bất ngờ, Lâm Vãn Vinh ừm một tiếng, hai tay vẽ
mấy cái hình tròn tròn trên bụng:
– Lý tướng quân, lần trước khi ngài gặp vị Từ y nữ đó, nàng ta có chỗ nào đặc
biệt không?
Lý Thuấn Trần khó hiểu nhìn hắn:
– Thế nào gọi là chỗ đặc biệt?
Đại tiểu thư đang đứng bên cạnh, Lâm Vãn Vinh cũng không tiện nói rõ, chỉ có
thể vạch vạch mấy nét trên bụng, đồng thời nháy nháy mắt ra hiệu với Lý Thuấn
Trần.
Tiêu Ngọc Nhược thấy bộ dạng ú ớ bất an của hắn, không nhịn được hứ một tiếng
cười bảo:
– Ý của nguyên soái là, vị Từ tiểu thư này có phải có thai không?
– Ồ…
Lý Thuấn Trần giật mình hiểu ra, cẩn thận suy nghĩ lại một chút, chậm rãi lắc
đầu:
– Lúc đó đang hồi kịch chiến, không ngừng có người bị thương được đưa đến để
cứu trị, mạt tướng cũng chỉ từ xa liếc mắt nhìn qua Từ y nữ mấy lần, còn về
chuyện nàng ta có mang thai không, mạt tướng không biết! Hơn nữa, cũng chưa
từng nghe nói qua tin tức Từ y nữ đã thành thân a!
Chưa thành thân thì không thể mang thai sao? Đại tiểu thư tựa cười mà không
cười, lườm lườm hôn phu mấy cái.
Lâm Vãn Vinh hắc hắc cười khan vài tiếng, khuôn mặt có chút nóng lên. Hắn đã
sống cả hai đời rồi, chuyện bị người ta “hái hoa”, cũng chỉ có duy nhất Từ
Trường Kim từng làm qua.
Lý Thuấn Trần nhìn về phía hắn, do dự một hồi, nhỏ giọng hỏi:
– Xin hỏi, đại nhân nghe ngóng chuyện về Từ y nữ, phải chăng là muốn đi thăm
nàng ấy?
Chuyện này cũng chẳng cần phủ nhận, Lâm Vãn Vinh gật đầu ừm một tiếng:
– Lý tướng quân, nếu ta đoán không nhầm, thân phận của vị Từ tiểu thư này tại
Cao Ly, e rằng chẳng phải chỉ đơn giản là một cung nữ thôi đâu, đúng không?
Lý Thuấn Trần lập tức biến sắc, cúi đầu cất giọng:
– Ngài đang nói gì thế? Thuấn Trần nghe không hiểu!
Lâm Vãn Vinh mỉm cười vỗ vai hắn:
– Cao Ly chỉ lớn thế này thôi, có chuyện gì có thể che giấu chứ? Thân phận
thực của Từ y nữ, số người ở Cao Ly biết chắc cũng không phải là ít đâu, ta
thân là thống soái của Trung Dũng quân, sẽ không có chuyện một chút nhẫn nại
này mà cũng không có đâu!
Sắc mặt hắn bình đạm, ánh mắt cao thâm khó dò, phảng phất như sớm đã biết hết
tất cả rồi.
Lý Thuấn Trần sợ hãi nhìn hắn, sau một hồi chỉ đành cúi đầu xuống, đáp:
– Chuyện này vốn là một đoạn bí sử của Cao Ly ta, đại nhân biết rồi, hi vọng
ngài đừng loan truyền ra ngoài! Điều ngài sở liệu không sai, Từ y nữ đích xác
là giọt máu của Cao Lệ vương chúng tôi!
– Ồ?
Tuy sớm đã có dự cảm, nhưng bây giờ nghe chính miệng Lý Thuấn Trần nói ra, hắn
vẫn không khỏi kinh ngạc.
– Mẫu thân của Từ y nữ năm đó vốn là một vị Thượng cung nương nương trẻ tuổi
nhất trong cung, bà ôn nhu phóng khoáng, hiền thục mĩ lệ, cùng vương thượng
sớm tối bên nhau, tình cảm ngày càng sâu sắc. Sau đó chuyện này bị vương hậu
biết được, vương hậu nổi trận lôi đình, nhân cơ hội vương thượng ra ngoài tuần
thị liền đuổi Thượng cung nương nương đang mang thai ra khỏi cung, đồng thời
còn sai người mưu hại. Mặt khác còn nói dối với hoàng thượng rằng, Thượng cung
nương nương đã rơi xuống sông mà chết.
Đại tiểu thư nghe thế thần sắc trở nên căng thẳng, vội hỏi:
– Sau đó thì sao? Sau đó thì sao?
Lý Thuấn Trần lắc đầu cảm thán:
– May mà có nghĩa sĩ dân gian tương cứu, mưu kế của vương hậu mới bị ngăn
cản, chỉ là Thượng cung nương nương vì tránh vương hậu bức hại, không thể
không ẩn tính mai danh trốn tránh trong núi. Vương thượng từng phái người đi
tìm bà trong nhiều năm nhưng thủy chung vẫn không tìm được. Còn Thượng cung
nương nương thì nhớ nhung thành bệnh, sau khi sinh hạ Từ y nữ được hai năm thì
buồn rầu qua đời, lưu lại ấu nữ mới chưa đầy ba tuổi.
Không ngờ Trường Kim muội có một thân thế bi thảm như vậy, Lâm Vãn Vinh lặng
lẽ thở dài:
– Vậy chuyện này sao lại truyền ra ngoài thế?
– Kể ra cũng là do thiên ý, Từ y nữ thiên tư thông tuệ, bốn tuổi đã có thể
đọc sách ngâm thơ, nhận biết dược thảo, danh tiếng vang xa. Chuyện này truyền
đến tai thượng cung (tên một chức quan, chuyên quản lí những sự vụ trong cung
đình) chuyên môn tuyển cung nữ, bà ta tự mình tới khảo sát thật giả, sau khi
xác nhận liền đem Từ y nữ về làm tiểu cung nữ, đưa vào trong vương cung Cao
Ly.
– Từ y nữ giống hệt mẫu thân, mĩ lệ ôn nhu, chăm chỉ học tập, học vấn và dung
mạo đều xuất sắc nhất trong tất cả các tiểu cung nữ. Cuối cùng cũng do ý trời,
năm thứ mười sau khi nàng tiến cung, vương thượng ngẫu nhiên đi dạo ở hậu hoa
viên, nhìn thấy dáng vẻ của nàng, không ngờ lại giống hệt với Thượng cung
nương nương đã mất. Vương thượng chấn kinh, kéo lấy nàng mà hỏi han, lại đích
thân tới quê hướng nàng khảo sát, cuối cùng nhìn thấy mộ phần của Thượng cung
nương nương và tín vật mà bọn họ định tình! Vương thượng lúc này mới biết, thì
ra Từ y nữ chính là giọt máu của mình, còn cái chết của Thượng cung nương
nương, cuối cùng cũng lộ ra chân tướng!
– Thì ra thân thể của Từ tiểu thư lại trớ trêu như vậy!
Tiêu Ngọc Nhược lắc đầu cảm khái:
– Nàng ta vốn phải là công chúa Cao Ly, nhưng trong danh sách tông thân của
Cao Ly, tại sao lại không nhìn thấy tên nàng ta?
– Đây chính là nguyên nhân vì sao người Cao Ly chúng ta lại sùng kính Từ y
nữ!
Lý Thuấn Trần ngẩng đầu lên đáp:
– Vương thượng sau khi biết được nội tình, trong lòng vô cùng xấu hổ, đối với
đứa con gái từ nhỏ đã phiêu bạt bên ngoài này vô cùng sủng ái, vượt hẳn tất cả
những người con khác. Người đã từng mấy lần muốn đưa Từ y nữ vào danh sách
tông thân, nhận lại thân phận công chúa, nhưng lại bị Từ y nữ cự tuyệt!
– Cự tuyệt?
Lần này đến cả Lâm Vãn Vinh cũng không nhịn nổi kinh ngạc kêu lên:
– Vì sao?
– Từ cung nữ nói, nàng ta và Thượng cung nương nương đã chết đều là đến từ
dân gian, vĩnh viễn sẽ không quên chuyện bách tính Cao Ly đã cứu nàng, nuôi
nàng. Nàng chỉ nguyện ý làm một người dân bình thường, đem sở học cả đời cống
hiến cho dân chúng Cao Ly, bởi nàng là con dân Cao Ly!
Thì ra là vậy! Thảo nào Từ Trường Kim khi đến Đại Hoa cầu cứu, vì cứu Cao Ly,
chuyện gì cũng nguyện ý hi sinh! Tính cách của nữ tử này quả thực cực kì kiên
cường!
Mà Cố Thuận Chương ngày đó đã từng nói Đại Hoa và Cao Ly có thể kết thân, chắc
là ám chỉ Từ Trường Kim rồi! Khó trách lão đầu đó lại hướng về phía ta nháy
mắt, kêu ta sau này đừng nên hối hận! Lâm Vãn Vinh cười khổ không nói gì, cách
nhìn đối với Từ Trường Kim cũng thay đổi rất nhiều.
Từ lời Lý Thuấn Trần biết được tiểu cung nữ vẫn bình yên vô sự, khối đá trong
lòng hắn như được trút xuống, giờ còn đang có chút kì vọng mau chóng đến Hán
Thành phủ sớm một chút.
Sáng sớm ngày thứ hai xuất phát, từ Quang Châu đi lên phía bắc, qua Toàn Châu,
Thanh Châu, Thiên An Sổ quận, tiến thẳng tới Hán Thành phủ.
Cao Ly vừa trải qua đại chiến, tráng đinh tổn thất rất nhiều, dọc đường nhìn
thấy đều là bách nghiệp tiêu điều, khốn khổ vô cùng. Đại tiểu thư vốn muốn đẩy
mạnh tiêu thụ vải vóc và nước hoa của Tiêu gia, nhưng nhìn thấy cảnh này cũng
chỉ đành tạm thời gạt sang một bên.
Tình cảnh cứ như vậy, cho đến khi vượt qua Thiên An, đến Thủy Nguyên mới dần
dần có cải thiện, nhân khẩu đông đúc hơn, tường thành ngày càng cao, những khu
chợ náo nhiệt cũng dần nhiều lên, ẩn ước lộ ra bộ dạng phồn hoa.
Mọi người dừng lại ở Thủy Nguyên, Tiêu Ngọc Nhược đem một bộ phận hàng hóa
mang theo ra, phân phát miễn phí tại nơi nhiệt náo trong thành.
Sau cuộc chiến, vật dụng ở Cao Ly cực kì đắt đỏ, những xấp vải lụa đó không
nghi ngờ gì chính là thứ hàng xa xỉ ỏ nhất, huống chi còn là phát miễn phí!
Việc này khiến cho cả Thủy Nguyên đều rung động, trong thành tràn ngập người,
trong ba tầng, ngoài ba tầng chen chúc nhau đến giọt nước cũng không lọt qua,
chiếc kim cũng chẳng xuyên thấu được.
Việc quảng cáo này mang lại một hiệu ứng cực lớn, rất nhiều người tuy chưa
lĩnh được hàng miễn phí nhưng lại đã vĩnh viễn ghi nhớ kĩ hai chữ “Tiêu Kí”.
Những lúc phi thường thì tự sẽ có những biện pháp phi thường, chủ ý mà Đại
tiểu thư nghĩ ra này, đến Lâm Vãn Vinh cũng không nén nổi phải đưa ngón tay
cái lên khen tuyệt.
Thủy Nguyên chính là thủ phủ kinh kì, cách Nhân Xuyên cảng và Hán Thành phủ
đều không quá trăm dặm đường.
Mọi người đi rất vội vã, chưa tới chính ngọ đã chỉ còn cách Hán Thành phủ
chừng hai mươi dặm.
Lâm Vãn Vinh và Thạch Trường Sinh đánh ngựa đi trước tiên, đang nhàn nhã
thưởng thức phong cảnh xung quanh Hán Thành phủ thì đột nhiên nghe thấy mấy
tiếng nổ lớn “oành” “oành” vang lên, phía trước đột nhiên xuất hiện một đội
ngũ rất lớn, một đám người đen sì đông đảo tựa như đàn kiến đang ào về phía
bọn họ.
– Chuyện gì thế?
Lâm Vãn Vinh đại kinh.
Lý Thuấn Trần đang theo sau lưng hắn ngẩng đầu lên đưa mắt nhìn một hồi, vừa
kinh ngạc vừa vui mừng thưa:
– Bẩm đại nhân, là Cao Ly vương của chúng tôi soái lĩnh bách quan, xuất thành
hai mươi dặm, đích thân tới nghênh tiếp ngài!
Đưa mắt nhìn tới, đi đầu tiên là hai đội cung nữ Cao Ly mĩ mạo và một đội binh
sĩ uy vũ, phía sau là mấy trăm quan viên Cao Ly thân mặc hồng bào, lam bào
đang đi bộ theo ngay sau. Ở giữa bách quan là loan giá màu vàng do tám con
ngựa lớn đồng thời kéo đi, đúng là tọa giá của Cao Ly vương.
Phía sau bọn họ, cả ngàn vạn bách tích tay cầm hoa tươi, hoan hô ào tới, phảng
phất như sóng biển trào dâng, đưa mắt chẳng thấy bờ.
– Ặc ặc, nhiều người như vậy tới hoan nghênh chúng ta a!
Thạch Trường Sinh lè lưỡi kêu lên.
Lâm Vãn Vinh cười nói:
– Chỉ nhìn nhân số thì có tác dụng gì? Một đám vạn người như thế này, Đại Hoa
ta có thể tổ chức ra cả vạn đoàn!
Đang lúc nói cười, đám người hoan nghênh đã dừng lại trước mặt bọn họ, các
cung nữ và hộ vệ mau chóng tránh ra, bách quan Cao Ly vây quanh loan giá.
Tấm rèm được vén lên, bên trong một lão giả chừng năm sáu chục tuổi mau chóng
bước ra, đầu đội mũ miện vàng, thân khoác hoàng bào, hướng về phía hắn ân cần
lên tiếng:
– Dám hỏi vị này có phải là Lâm nguyên soái của Trung Dũng quân Đại Hoa
không?
Hoa ngữ của ông ta cực kì gượng gạo, dù sao Lâm nguyên soái đánh nam dẹp bắc,
đến cả khẩu âm của người Đột Quyết cũng còn hiểu được, huống chi là Cao Ly!
– Chính thế, chính thế!
Lâm Vãn Vinh xoay người xuống ngựa, mỉm cười ôm quyền nói:
– Vị này chính là Cao Ly vương sao? Vương thượng ngài đích thân tới đón, Lâm
mỗ hổ thẹn không dám nhận!
Cao Ly vương chính là phụ thân thân sinh của Từ Trường Kim, nghĩ đến quan hệ
giữa mình và tiểu cung nữ, trong lòng hắn luôn cảm thấy có chút quái dị, tựa
hồ còn chưa thích ứng lắm!
– Nguyên soái quá khách khí rồi!
Cao Ly vương bước lên phía trước vài bước, đích thân đỡ vai hắn dậy, tha thiết
nói:
– Sớm đã nghe danh Lâm nguyên soái thiếu niên anh tài, dùng mấy nghìn nhân mã
công phá Đột Quyết cương đình, bắt sống Kha hãn của người Hồ, khiến người Đột
Quyết nghe gió đã kinh hồn. Trung Dũng quân dưới tay ngài lại càng năng chinh
thiện chiến, hổ đảm trung tâm, vì cuộc chiến vệ quốc của Cao Ly ta mà đã lập
lên công huân cực lớn. Hôm nay Lâm nguyên soái đích thân giá lâm Cao Ly, quả
thực là niềm vinh hạnh cho chúng tôi!
Quan sát Cao Ly vương ở khoảng cách gần, có thể thấy tuy ông ta sắc mặt hồng
nhuận, nụ cười thân thiết, nhưng những nếp nhăn trên trán lại sâu đến tận
xương, xem ra những ngày gần đây đã phải lo lắng không ít!
Lâm Vãn Vinh trong bụng hiểu rõ, hắn cười ha hả đáp:
– Vương thượng quá khen rồi! Gì mà thiếu niên anh tài, khiến người Đột Quyết
nghe gió mà sợ chứ, đều là những từ khoa trương. Con người ta đây chuyện không
biết nhất chính là đánh trận, những thắng lợi đó đều là những huynh đệ liều
mạng đánh giết giành về, ta cũng chỉ là đi theo sau mà thôi!
Người này sao lại khiêm tốn thế nhỉ, chẳng hề giống với trong truyền thuyết!
Cao Ly vương khẽ mỉm cười gật đầu, lại nghe người khiên tốn kia tiếp:
– Có điều, hiệp trợ Cao Ly kháng Oa chính là việc chúng ta nên làm. Nhất thể
lưỡng trị mà, biên cương của Cao Ly chính là biên cương của chúng ta, quốc thổ
của ngài, đương nhiên cũng là quốc thổ của ta! Người một nhà sao có thể dùng
chữ hai nhà chứ, ha ha!
Cơ mặt Cao Ly vương hơi lay động, nụ cười có chút cứng nhắc, xấu hổ nói:
– Phải, phải, cảm tạ thịnh tình của Đại Hoa a!
– Đừng đừng, vương thượng lại khách khí rồi!
Lâm Vãn Vinh kéo tay ông ta, thần bí nói:
– Không dấu ngài chứ, trước khi ta đến đây, hoàng thượng còn đặc biệt nhắc
đến ngài! Người nói, nếu rảnh thì mời Cao Ly vương tới kinh thành vui chơi một
chút, lâu lắm rồi không gặp, kì thực người cũng có chút nhớ nhung! Ngài xem,
hoàng thượng vẫn luôn nhớ đến ngài đó!
Hắn hai mắt híp lại, tựa như cười mà không phải cười, thầm châm biếm Cao Ly là
gió chiều nào theo chiều ấy, thấy lợi quên nghĩa, Cao Ly vương làm gì mà không
hiểu.
– Phải, phải!
Cao Ly vương xấu hổ ôm quyền:
– Xin Lâm nguyên soái chuyển cáo với hoàng thượng, mùa xuân năm sau, vi thần
nhất định sẽ tự mình tới kinh thành yết kiến thiên tử!